La película de Tarzán
"Es un claro ejemplo de a veces fichar a un tío muy bueno, si lo colocas en un equipo que no es el equipo adecuado, y si viene con ideas de otros sectores o de otros negocios, te puede reventar."— Marc · 1:55:32 ↗
El episodio comienza con una discusión sobre la película animada de Tarzán, destacando su calidad y los valores que transmite.
Fundación de JCPenney: 1902, como Golden Rule Store
Afirma que el problema con el personaje de Apple que fue a JCPenney, y esto sucede muy a menudo, es que su ego desmedido de pensar que ya lo sabe todo solo por venir de una empresa superior, lo llevó a no hablar con los ejecutivos y no comprender la cultura de la empresa.
// EN EL EPISODIO
El episodio comienza con una discusión sobre la película animada de Tarzán, destacando su calidad y los valores que transmite. Los participantes bromean sobre el alcance de la película y las reacciones personales a sus canciones. Marc interviene para contrastar la obsesión actual por la inteligencia artificial con su enfoque en la contratación de personal y la importancia de las personas competentes en su negocio.
Marc presenta una reflexión sobre cómo las personas interactúan con las organizaciones, utilizando el ejemplo de Kylian Mbappé en el PSG, donde su salida pareció beneficiar al equipo. Extiende este punto a la experiencia de Ron Johnson, un innovador directivo de Apple que fue contratado por JCPenney para modernizar la empresa. Johnson intentó implementar la cultura de Apple, eliminando descuentos y promociones, lo que resultó en una drástica caída de ventas.
La analogía se profundiza con la película de Tarzán. Tarzán, un humano criado por gorilas, simboliza la necesidad de adaptación. A pesar de no encajar naturalmente, Tarzán se esfuerza por integrarse, aprender y ganarse la simpatía del grupo antes de poder aportar sus propias innovaciones. Esto contrasta con la actitud de Johnson, quien intentó imponer su cultura sin entender el contexto y el target de JCPenney, llevando al fracaso.
Otro punto clave de la historia de Tarzán es la llegada de la expedición que busca capturar gorilas. El explorador necesita de Tarzán para encontrar a los gorilas, ilustrando la importancia de buscar a alguien con conocimiento del mercado local cuando se entra en un entorno desconocido. Este enfoque de buscar la proximidad y el conocimiento del mercado es crucial para el éxito, evitando los errores de generalización y el ego desmedido que pueden llevar al fracaso, como en el caso de Johnson y otros ejemplos corporativos discutidos.
// QUÉ DICE CADA UNO
- Euge
Afirma que el problema con el personaje de Apple que fue a JCPenney, y esto sucede muy a menudo, es que su ego desmedido de pensar que ya lo sabe todo solo por venir de una empresa superior, lo llevó a no hablar con los ejecutivos y no comprender la cultura de la empresa.
- Marc
Usa la película de Tarzán y el caso de Ron Johnson, el empleado de Apple que se fue a JCPenney, para ejemplificar la importancia de la adaptación y comprensión del contexto antes de implementar cambios drásticos, especialmente en la interacción entre personas y organizaciones.
- Alvaro
Recuerda el caso de Nike, que también tuvo problemas similares al traer un nuevo equipo directivo que apostó ciegamente por el e-commerce, perdiendo la cultura y conocimiento previos de la empresa, lo que resultó en un "estampada" de la que aún se están recuperando.
- Willy
Confiesa que la versión de Disney de Tarzán le daba miedo cuando cantaban y que no la ha visto entera.
// CONTEXTO MÁS ALLÁ DEL EPISODIO
El coste real del desastre: más que un desplome en ventas
El episodio describe acertadamente un «desplome en ventas y un fracaso rotundo», pero no cuantifica la magnitud de la catástrofe. Ron Johnson, fichado por 53 millones de dólares [3], logró destruir aproximadamente 4.300 millones de dólares en valor bursátil en apenas 17 meses [3]. La empresa perdió 11 millones de clientes durante su mandato [3], y las acciones se derrumbaron más del 50 % solo en sus últimos 12 meses al frente [1].
El episodio califica el fracaso como «rotundo», pero no cuantifica el impacto financiero.
El caso de JCPenney ilustra cómo un error en una empresa consolidada resulta lento y extremadamente caro, tal y como señalan los presentadores. La apuesta de Johnson por eliminar de golpe descuentos y promociones, sin testear el cambio, chocó frontalmente con la psicología de un consumidor acostumbrado a las ofertas. Su enfoque tecnológico, exitoso en Apple, resultó letal fuera de contexto. La cifra final de destrucción de valor superó con creces lo que una startup puede absorber, confirmando que pilotar el cambio con prudencia no es opcional sino vital.
La filosofía fundacional que Johnson pasó por alto
El capítulo no menciona los orígenes de JCPenney, un dato crucial para entender la profundidad del choque cultural. La compañía fue fundada en 1902 por James Cash Penney bajo el nombre de Golden Rule Store [2]. Su propuesta se basaba en precios justos y honestidad total, una filosofía que arraigó durante más de un siglo en la relación con el cliente.
«Penney no fundó una tienda basándose en algoritmos de precios dinámicos. La fundó bajo el nombre de Golden Rule Store.» [2]
Al eliminar las promociones, Johnson no solo ignoró los hábitos del consumidor de retail, como se explica en el episodio, sino que rompió con un legado fundacional que había convertido el descuento en parte de la identidad de la marca. La metáfora de Tarzán adaptándose a los gorilas cobra aquí su máxima expresión: en lugar de imponer una mentalidad ajena, Johnson debería haber comprendido primero el «ecosistema» de precios y expectativas que sostenía a JCPenney. El resultado fue un suicidio corporativo por desconexión [2] que tardó apenas año y medio en materializarse.
La lección que el propio ejecutivo aprendió tras el fracaso
El podcast concluye con una advertencia sobre la prudencia, pero no recoge la autocrítica del protagonista. Tras su salida en abril de 2013 —tras solo 18 meses como CEO [1]—, Ron Johnson afirmó en Stanford Graduate School of Business: «No se trata de velocidad. Se trata de hacerlo lo mejor posible» [4]. Esa frase, pronunciada por alguien que implementó cambios simultáneos y sin pruebas de mercado [1], resuena como una admisión indirecta del error.
La experiencia de JCPenney y la posterior reflexión de Johnson refuerzan el mensaje del episodio: el talento individual no garantiza el éxito si se ignora el contexto y se desprecia el conocimiento interno. Incluso las estrellas más brillantes pueden estrellarse si no aprenden primero a moverse como un gorila, tal y como sugiere la analogía de Tarzán. El fracaso rápido y barato que se permite una startup resulta, en una empresa centenaria, una lección de 4.300 millones de dólares.
- Ron Johnson: Retail at Target, Apple, and J.C. Penney - Case - Faculty & Research - Harvard Business School
- JCPenney: El suicidio de una marca que dejó de escuchar - AmericaMalls & Retail
- How Ron Johnson KILLED JC Penny | The $4 Billion Retail Apocalypse
- Ron Johnson: “It’s Not About Speed. It’s About Doing Your Best” | Stanford Graduate School of Business